苦麻菜可作药用也可作食用，医学上称它为“败酱草”，百姓间常叫苦菜、天香菜或甘马菜。其味偏苦，性寒，含有芹菜素、槲皮素、山柰酚等好些活性成分。
古籍里关于苦麻菜功效的记载不少：《神农本草经》说它能“主五藏邪气，厌谷胃痹”；《本草纲目》认为它“治血淋痔瘘颇有奇效”；《滇南本草》则记着它能够“凉血热，寒胃，发肚腹中诸积，利小便”。
从营养角度讲，苦麻菜里富含胡萝卜素、维生素C及钾、钠等矿物质，能助人长身体且预防贫血。再加它含有蒲公英甾醇、胆碱之类物质，具备清热消炎、解毒杀菌之功，对缓解感冒和扁桃体炎这类症状，有一定食疗意义。
春菜归类于莴苣属，在京津地区立春时节常吃，一般和黄豆芽拌着吃，配上芝麻酱、蒜水，味道很足，吃后回味很深。春菜略带一点苦味，性质偏凉，能促使肠胃分泌消化液，强化消化器官作用。同时春菜里的植物纤维素能促进肠道运动，帮助消化。春菜之所以算作特别蔬菜，就是因为它含有的氟元素远超于其他蔬菜，对牙齿骨骼生长有助益，这样孩子们更该多吃，有助身体健康发育。
苦麦菜也叫油麦菜，能清热消肿、解毒凉血，对眼结膜炎效果很好。古时候，劳作的人在野外受了寒热、身体不爽时，常把苦麦菜拌进滚烫汤水里喝，经常吃能除寒热、恢复健康，这是民间老辈人传下来的传统食疗法。