提起黄埔军校那些声名显赫的人物，大家往往容易陷入热烈的讨论之中。陈赓、胡宗南，这些名字几乎成了家喻户晓的存在。不去计较立场与评价上的差异，他们确实是那个时代的杰出代表。从后来各自的道路与成就来衡量，黄埔一期毕业生的整体实力之强，至今仍让人觉得不可思议。黄埔军校之所以能人人材济济，不仅因为学生自身素质过硬，其背后的师资力量同样值得称道。比如聂荣臻这样的教官，周恩来在担任政治部主任时展现出的卓越组织与号召能力，都为这所学校赋予了独特的气质。说到整个体系中的核心人物，校长蒋介石无疑是占据着权力与声望的最高点。但一个有些出乎意料的情况是，在那个校园环境里，蒋介石尽管身居高位，却并非最受学生敬仰和喜爱的人。真正被大家广泛称赞、在学生心中占据极重分量的，是担任第一期学生总队长的严立三，他的威望甚至在某种程度上超过了蒋介石。
1937年卢沟桥事变爆发，民族危机急转直下，蒋介石再次发出邀请请他出山。这一次，严立三没有再次推辞。他重返政坛，先后出任湖北民政厅长、省代理主席等要职。任职期间，他对贪污腐败现象极为痛恨，对那些借抗战之名谋取私利的人更是严厉打击，毫不留情，充分展现出一贯的刚正不阿与清廉立场。即便官至高位，他的生活依旧保持着极为简朴清贫的状态。昔日学生陈诚曾多次派人送来钱财物品，想帮他改善生活条件，但都被他一一谢绝。他似乎始终坚守着某种界限：不行权谋私，也不因私废公。
1944年，严立三与世长辞。让人感到惋惜的是，在他生命的最后时刻，竟然贫困到了连基本丧葬费用都难以筹措的地步。一位曾经声名显赫、受人敬重的黄埔名将，最终以这样清苦的方式走完了一生，留给后人的不仅是历史记载，更是一种复杂而深远的时代叹息。