填报高考志愿期间，考生和家长常常面临一个老难题：该优先考虑大城市，还是优先选择名校？过去很长一段时间，优质高校资源大多集中在一线和省会城市，县城往往被忽略，甚至被边缘化。不过近些年，情形开始变化——越来越多985、211高校选择走出中心城市，开始在县城和县级市建立校区、研究院。
最近几年，顶尖高校在县域布局的项目密集推进，在教育圈引起广泛关注。比如海南陵水，这个常住人口不足40万的黎族自治县，抓住了国家级教育试验区的政策机会，累计吸引了天津大学、西安交通大学、电子科技大学等11所国内双一流高校和19所境外名校入驻，中外高校合计达到30所。
2024年，南京理工大学盱眙校区正式投入使用；2025年，东北林业大学江北校区（新校区）获得教育部正式批准，目前正加紧建设；同年12月，安徽大学未来学院（新校区）在肥西县全面开工，这座县城迎来了首家211高校；早在2001年建成的兰州大学榆中校区，也计划在2026年启动扩建工程。
与此同时，近一年里，一些原本没有大学的县城，纷纷迎来历史性突破。
2025年6月，石家庄金融职业学院落户河北省石家庄市井陉县；8月，位于浙江省金华市武义县的金华职业技术大学武义学院迎来首批530名新生；10月，内蒙古托克托县，内蒙古鸿德文理学院云中校区落成；11月，上饶师范学院弋阳校区正式揭牌启用。
此外，黑龙江大学绥芬河校区（牡丹江市绥芬河市）、温州理工学院乐清校区（温州市乐清市）、武汉职业技术大学麻城校区（黄冈市麻城市）、福建船政交通职业学院闽清校区（福州市闽清县）也都正在建设当中。
2026年6月23日，由北京理工大学珠海学院转设的新本科高校广东江门南粤学院，在江门市恩平市的新校址举行了成立仪式，成为恩平市首所本科层次院校。
统计显示，自2025年至今，已有约18个县、县级市成立了新大学或正在筹备第一所高校，其中包括7所独立设置的高等院校，以及11个高校校区或学院。
高校为何纷纷“下沉”县城？这是高校跳出象牙塔、靠近产业链的主动选择。
一方面，这些受到高校青睐的县域，拥有与高校发展定位和专业架构高度匹配的产业体系。这种“专业与产业的紧密结合”，让大学成为带动县域发展的强大动力。
以南京理工大学江阴校区为例，其设立的新能源学院、智能制造学院、网络空间安全学院，与大江阴市的新能源、集成电路、高端装备产业布局高度一致。自校区启用以来，校地合作已经从单一的“产学研”发展为“全面战略合作”。2025年，南理工与江阴企业达成的技术开发合同有249项，金额接近亿元；2026年，双方还将签署深化合作协议，推动智能机器人、大模型训练等项目落地本地企业。
江南大学宜兴东氿校区将环境学科布局在环保产业发达的宜兴，与当地“中国环保之乡”的地位深度融合。校区不仅为当地企业提供定制化人才，还通过技术转移中心加速科研成果转化。
浙江大学海宁国际校区依托海宁皮革、经编等传统优势产业，重点布局数字经济发展、新材料等前沿技术。校区与本地企业共建“概念验证中心”，推动碳纤维、智能穿戴等技术从研发走向生产。
福州大学晋江校区也很有代表性。晋江作为“中国鞋都”，正处在从传统制造向智能智造的转型阶段。福大晋江校区聚焦纺织鞋服、新材料、生物医药等领域，与安踏、特步等大型企业共建联合实验室，让学生在校期间就能参与企业真实项目。
同时，如果把“成本”算进去，去县城是个不错的选择。
当前，大城市的校区空间越来越拥挤，地价也高得惊人，高校发展空间受限，而县城地价相对便宜不少。同时，地方政府吸引高校的意愿非常强烈，诚意十足。县域经济发展的最大瓶颈就是人才和产业配套，高校的入驻，能够吸引高端智力资源和人才，带动传统产业升级。