2007年的夏天，北京电影学院里还弥漫着几分不羁的日常气息。22岁的汤唯混在吵闹的试镜人群里，一头撞上一双锋利的目光。当时她还名不见经传，就是凭着未经打磨的青涩模样和眼底藏不住的倔强，被李安相中，演起了《色戒》里的王佳芝。没人料到这个取舍会给汤唯引来后续十六年的非议，也没人料到，十六年后这份极致的付出成了她最闪亮的印记。
李安慧眼识珠：只为一见王佳芝魂
为了找对王佳芝的人选，李安跑遍了整个华语影坛，连章子怡这样的大牌演员也拉来试镜。可李安总觉得还差点火候，缺了王佳芝该有的挣扎与纯粹。直到他遇见汤唯。
素面朝天的汤唯，一身白T恤配牛仔裤，简单得像刚剥完壳的鸡蛋。就是这份本真，让李安驻足良久，轻声说："这姑娘眼里有内容。"这份判断没有犹豫，不谈名气也不看资历，只出自导演对演员最直率的判断——汤唯身上有王佳芝的灵魂。
李安寸步不让：认定唯一人选
旁人纷纷劝说，更有流量演员抛来橄榄枝，李安始终不为所动。在他看来，汤唯不是备选，而是非她莫属，是能真正走进角色内心、演绎角色复杂性的最佳人选。
苦练成戏：身似王佳芝的修行
拍《色戒》对汤唯来说，不只是表演，更是与角色的灵魂交融，一场近乎自虐的磨砺。为贴合角色气质，她每天天不亮就起床练步态，日复一日，脚上的水泡反复溃烂，伤口结痂又在走路时磨破，疼得钻心但没停过。剧组有人回忆，深夜收工后，看见汤唯蹲在角落抹泪，脚踝肿得像发面馒头，走路都费劲。可当问她需不需要休息，她忍着疼笑："王佳芝的眼神要够媚惑，我得多练练。"这份执着，藏着年轻演员对角色的虔诚。
为求真实：与家人三个月隔绝
为体会王佳芝的孤独，汤唯做出惊人决定——三个月不与家人联系。母亲急得频频打电话，剧组不敢接也不愿说实情。直到母亲心急火燎赶到片场，看见瘦得脱形的女儿，顿时泪如雨下。汤唯只是轻轻抱住母亲，愧疚满眼却从未后悔。
李安苛求：汤唯用坚持扛下
李安对艺术的极致追求在《色戒》拍摄中表露无遗，这份标准最终落在汤唯身上。一场戏要她在寒风刺骨的阳台上穿单薄旗袍坚持四小时。四个小时里，汤唯像雕塑般挺立，任凭寒风灌透衣衫，冻得嘴唇发紫、手指僵硬。拍完她才发现连手指都失去知觉，却立即主动要求："导演，我还能拍一条争取更好效果。"
还有场十二小时哭戏，从晨跑到深夜，汤唯完全沉浸在角色中，泪水不止。到最后眼睛肿得像熟桃，嗓子哑得喝水都疼，却依然一遍遍调整，只为呈现出最真情感。那场戏的样片让所有工作人员动容落泪。
争议时分：独自承受非议
《色戒》上映后，汤唯遭遇骂声一片。有人指责她"突破底线"，恶语相向的谩骂如网般将她困住。外界鲜少知晓，为这部戏她瘦了整整15斤，整个人形销骨立；鲜少知晓，她曾关在酒店一周不与人接触琢磨角色，只为演好王佳芝的绝望。