“聚会饮酒、休闲娱乐尚可，但要避免年轻女性邻座。”7月15日，韩国总统李在明在青瓦台的会议上明确指出。他接着说：“希望全体公务人员都能明白这些话。”
李在明 图/视觉中国
李在明的话并非空谈。今年6月，韩国国务调整室公布了针对职场性骚扰致死事件的调查结果。2025年10月，一名来自光州光山消防站的女消防员郑某从高楼坠落离世，年仅二十出头。事发八个月后，郑某的未婚夫公布了她的社交媒体记录，显示她生前深陷“陪酒”活动，引发社会广泛关注。
随后，在李在明的指示下，国务调整室直接介入调查。调查发现，在去世前15个月里，郑某参加了24次部门聚餐，聚餐期间，她被反复要求“坐在署长与科长之间”，任务是持续倒酒、主动敬酒、附和他人玩笑，几乎无暇正常用餐。一名直属科长还多次在酒局及私下场合，强行要求郑某称呼自己“欧巴”（哥哥）。
6月下旬，调查结果公布，19名涉事公务员受到处罚。但李在明并未就此罢休。他先是将此案定性为“最恶劣的职场霸凌”，7月15日又在公开场合严厉批评全国公职人员“这是一个极其严重的问题”，“物化女性的思想绝不能再存在”。
李在明的强硬立场，与其政治立场及当前政治需求密切相关。韩国社会长期存在传统性别观与新型性别观念的冲突。近年来，社交媒体加剧了性别对立，进步与保守两派在性别政策上分道扬镳，试图吸引不同性别的选民。韩国政坛甚至出现了以“反女权”为标签的激进派人物，且真的得到了部分选民的认同。
在这种背景下，坚持性别平等的进步派长期获得多数年轻女性选民的支持。上一位“进步总统”文在寅执政期间，韩国政府修订《公务员纪律条例实施细则》，加大对性骚扰行为的处罚力度，年均处分公职人员性骚扰事件超过200起，迈出了关键步伐。然而，在该时期，同属进步阵营的首尔市长朴元淳、釜山市长吴巨敦，因涉嫌性骚扰女下属或自杀或辞职，严重损害了共同民主党在性别问题上的形象。
紧接着，在被称为“比烂大会”的2022年总统选举期间，共同民主党候选人李在明的长子被曝出在社交媒体上性骚扰女明星，李在明本人的部分言论也被对手指责为“厌女”。这并非李在明在当年选举中失利的主要原因，但“厌女”的标签却始终伴随着他。
到今年6月，共同民主党在韩国地方选举及国会议员补选中未能全胜，首尔等关键地区的年轻女性选民流失明显，引发党内深刻反思。此后，李在明提名素有“韩国第一女性CEO”之称的前职业经理人韩圣淑出任20年来韩国首位女总理，并借“光州消防部门性骚扰事件”不断发声，被认为有扭转局势的意图。
不过，李在明直言不讳的言论也引发了新的争议。有分析指出，如无配套措施，仅强调“不让年轻异性邻座”，可能反而影响女性公职人员正常社交与晋升机会。“关键不在于座位本身，而在于社交文化，（总统）需要考虑如何改变饮酒文化。”
这种担忧并非无的放矢。长期以来，韩国职场性别不平等最突出的表现，就是女性职级晋升的“天花板”现象。30多岁女性因婚姻与育儿中断职业生涯，重返职场后难以得到提拔。该问题在公务员群体中尤为显著。韩国政府人事部的数据显示，当前韩国公职人员中女性职员比例接近50%，但高级公务员中女性比例不足12%。李在明在7月15日的直播讲话中多次强调“不要将年轻女性当作玩物”，显然意在告诫占高级官员大多数的男性群体。
李在明没有将此事仅停留在口头谴责。7月16日，在“怒斥”全国公务员的次日，韩国政府宣布，将在15个主要部委增设专门负责性别平等政策的部门。政府还将推动《性别平等框架法案》。