在中国广袤疆域上，四川盆地北依秦巴山脉，南临云贵高原，西邻青藏高原，东有巫山阻隔，形成相对封闭的地理格局。从四川盆地环顾四周，与其相接的板块主要是东方的江汉平原，南方的云贵高原，西方的川西高原，北方则是汉中盆地。古代中原之人入川，并非绕行至川西高原或云贵高原，只能经由汉中盆地与江汉平原进入。
蜀道之难，难于上青天。从汉中进入四川需翻越巍峨的大巴山脉，狭窄陡峭的山路令人望而生畏；而从江汉平原逆流而上，穿过长江三峡，其凶险急流同样构成天然屏障。天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治。四川盆地这种封闭的地理环境，每逢乱世容易形成割据政权，自先秦时代起，此地究竟涌现过多少割据势力呢？
【四川盆地】
四川盆地坐落于中国西南部，涵盖四川省与重庆市，纬度范围是北纬二十八度十分至三十二度三十分。四川盆地按顺时针方向，大致被青藏高原的川西高原、岷山、米仓山、大巴山、巫山、武陵山脉、大娄山及云贵高原与大凉山所包围，盆地面积达二十六万平方千米。盆地一半为山地丘陵，海拔较高；另一半为平原，海拔在二百至七百五十米区间。中国四大盆地中，四川盆地海拔最低，纬度也最低，自然环境最为优越。
【古蜀国】
古蜀国的历史至少长达五千年，出土文物证明其与中原文明同样源远流长。与中原文明每隔一定时间经历王朝更替相似，古蜀国也有蚕丛、鱼凫、杜宇、开明四个主要王朝，如同中原历经夏商周三代及秦汉，古蜀国同样走过这四段大的王朝历程。公元前三一六年（秦惠文王九年）七月，金牛蜀道刚刚修通，司马错便率二十万大军跨越秦岭。秦军南下势如破竹，蜀国沿途布防的关卡据点毫无防备，在秦军锋芒面前一触即溃，形同虚设。
葭萌之战，蜀王大败而南逃。秦军紧追不舍，不给蜀王丝毫喘息之机，开明王朝的全部家当也在此次战役中灰飞烟灭。
【汉国】
公元前二零六年（西楚霸王项羽元年，汉王刘邦元年）二月，项羽分封诸侯，尊楚怀王为义帝，此义帝实为天下共主，非一国之王。项羽自称西楚霸王，建都彭城，统辖九郡。立楚武安侯砀郡长刘邦为汉王，赐予巴郡、蜀郡、汉中郡，建都南郑。
刘邦不仅拥有汉中，还掌控了四川盆地。基于这样的基本盘，韩信迅速制定出"明修栈道，暗度陈仓"的战略，随即夺取关中。楚汉争霸中，刘邦最终击败项羽。
公元前二零二年（西汉高帝五年）一月，刘邦在定陶即皇帝位，成为汉高帝（汉高祖），建都洛阳（后迁都长安），建立西汉王朝。
【蜀汉】
东汉末年，刘备进军四川前，刘焉和刘璋父子早已形成事实上的割据。刘备夺取四川后，"三足鼎立"的格局初步形成。二二一年（曹魏文帝黄初二年，蜀汉昭烈帝章武元年），汉中王刘备以汉室宗亲身份称帝，建都成都，国号依然为"汉"，史称蜀汉，与曹魏分庭抗礼。
诸葛亮虽智勇过人，但仅凭益州一隅之地，要克复中原难如登天，蜀汉未能复制刘邦的成功。"五伐中原"终究未能攻下关中，蜀汉国力在一次次北伐中逐渐消耗殆尽。二六三年（曹魏元帝景元四年、蜀汉怀帝景耀六年或炎兴元年）八月，司马昭兵分三路，征西将军邓艾、中护军诸葛绪、镇西将军锺会南下。蜀汉卫将军诸葛瞻（诸葛亮长子）阵亡，刘禅率文武百官出降，蜀汉灭亡。蜀汉从二二一年至二六三年，立国四十二年，建都成都四十二年。
【成汉】
二九七年（西晋惠帝元康七年），巴氐族首领李特从关中率流民团南下汉中，在益州发展势力。三零四年（西晋惠帝永安元年或建武元年或永兴元年、成汉武帝建兴元年），李流病逝，李特之子李雄继位，攻占成都，开始称王，国号定为"成"。
三四七年（东晋穆帝永和三年、成汉末帝嘉宁二年）三月，东晋的桓温攻破成都，李势逃至葭萌后投降，成汉灭亡。成汉从三零四年至三四七年，立国四十三年，建都成都四十三年。
【前蜀】
九零七年（唐哀帝天祐四年、后梁太祖开平元年），梁王朱温迫使唐哀帝李柷禅让帝位，建立后梁，是为后梁太祖。王建不服朱温而选择称帝，建都成都，国号定为"蜀"，史称前蜀，王建为前蜀高祖。
九二五年（后唐庄宗同光三年、前蜀后主咸康元年），后唐派魏王李继岌、郭崇韬等率兵六万攻打前蜀。唐军所到之处，州县无不迎降。前蜀后主王衍上表乞降，前蜀灭亡。前蜀从九零七年至九二五年，立国十八年，建都成都十八年。
【后蜀】
九三四年（后唐闵帝应顺元年或末帝清泰元年），蜀王孟知祥称帝，建都成都，国号定为"大蜀"，史称后蜀，孟知祥为后蜀高祖。
后蜀的疆域与前蜀相比，少了东边的峡州（湖北省宜昌市区附近）和归州（湖北省宜昌市秭归县附近），这两州属于高季兴建立的南平（荆南）。当然，有荆南这个缓冲地带，对后蜀未必是坏事。
九六五年（北宋太祖乾德三年、后蜀后主广政二十八年），北宋忠武节度使王全斌率军攻打后蜀，势如破竹，仅六十六天兵临成都城下。孟昶率众出降，后蜀亡。后蜀从九三四年至九六五年，立国三十一年，建都成都三十一年。
【大西】
如果忽略近代史上的军阀割据，四川最后一处政权出现在明末，即张献忠建立的"大西"政权。
一六四三年（明思宗崇祯十六年、清太宗崇德八年）五月，张献忠率军攻克武昌，将大明楚王朱华奎沉江而死，在武昌称"大西王"。
一六四四年（明思宗崇祯十七年、清世祖顺治元年、李自成大顺永昌元年、张献忠大西大顺元年）正月，李自成封张献忠为秦王。八月，大西军攻克成都府，大明蜀王朱至澍、巡抚龙文光自杀。
一六四四年十月，张献忠在成都称帝，国号定为"大西"，改元"大顺"。
一六四七年一月二日（顺治三年十一月己巳），张献忠在南充凤凰山与清军作战，中箭坠马而死，大西政权覆灭。大西军余部以孙可望为首，进占云南、贵州，八月，不再使用国号"大西"和年号"大顺"。大西从一六四四年至一六四七年，立国三年，建都成都三年。
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