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7月20日，正值范堡罗国际航空展，日、英、意三国联合亮出了下一代战机的模型，意在展示自身的技术底蕴。这款代号为“全球作战空中计划”（GCAP）的战机，定下的目标是2035年前完成部署。
资金问题始终是项目的最大阻碍。作为牵头方之一，英国迟迟未公布国防投资规划，着实令人担心。近年来，英国国防预算长期面临结构性压力，装备采购经费占比偏低，导致多个大型装备项目在资金上接二连三地受挫。
新政府上台后，重新评估了前政府的国防开支计划，GCAP项目究竟能分到多少预算，眼下还是个未知数。对于这款需要巨额资金支持的第六代战斗机，以目前的状况看，英国想要在关键节点前落实长期投资规划，几乎是不可能的。
项目进入原型机制造与试飞验证阶段后，资金需求势必会迎来“井喷”。若英国不能及时解决这一难题，项目进度势必受阻。未来一旦面临资金断裂的巨大风险，英国能否继续推进这一重要的国防项目，值得深思。
日本和意大利的经济基本面同样令人咋舌。日本近年来防卫费用虽有增加，但债务率在全球名列前茅，国债利息便是一笔庞大的刚性支出。政府面临的财政压力可见一斑，若要同时支持远程导弹、反导系统及强化西南诸岛军力建设，恐怕只能说是杯水车薪。
再看意大利，作为出资比例最小的国家，其经济增长也长期处于低位。财务支出紧张，导致意大利在多项防务合作项目上都捉襟见肘。如果国内财政紧缩压力加大，意大利对GCAP项目的资金拨付可能面临更多障碍。总的来说，这两个国家的经济基本面，难以支撑这样耗资巨大的军事计划。
技术底子不足以及整合难度，也是不得不提的问题。第六代战斗机的技术门槛远超第五代，核心技术并非现成产品。在这三国中，日本技术底子相对较厚，但最后一次独立设计战斗机还是F-2，且那还是基于F-16平台改进而来，绝非从零开始。
意大利的优势主要在机身制造和系统总装，总体设计的主导能力却有限。三国各自的技术短板拼凑在一起，不仅涉及协调成本，更意味着要面对技术标准统一的问题。这比单独研制复杂得多，整个项目的协调与整合将是一个巨大的挑战。
面对如此严峻的挑战，三国为何仍执意推进？这背后有着复杂的战略考量。日本希望通过参加项目增强军工产业，保住战机研发能力。若下一代战机仅依赖美国进口，日本战斗机产业链将面临崩溃，重建之难可想而知。因此，参与GCAP项目，能让日本研发团队继续留在战斗机研发领域。
另一方面，英国脱欧后特别希望维持独立的战机工业体系。由于法国等国将英国排除在战机项目之外，若GCAP项目黄了，英国战机工业恐怕将面临灭顶之灾。拉拢日本和意大利入伙，实际上也是在分摊成本，增加项目存续的可能性。